根據理論推算，真正照射到地球表面的太陽輻射能約8.5X1016瓦，其中一部分轉變為熱能(約4. O X 10''‘瓦)，使地球的平均溫度大約保持在13度，形成適合各種生物生存和發展的自然環境，同時使地球表面的水不斷蒸發，形成全球每年約50X 10''‘立方千米的降水量。其中大部分降水落在海洋中，少部分落在陸地上，這就是云、雨、雪、江、河、湖形成的原因;太陽輻射能中還有一小部分(約3. 7 X 10''’瓦)用來推動海水及大氣的對流運動，這便是海洋能、波浪能、風能的由來;還有更少一部分(約4X10"瓦)的太陽能被植物葉子的葉綠素捕獲，成為光合作用的能量來源。